アンヤン市から車で出発した私たちは、ほどなくインチョンのイベント会場にやってきました。車を降りた目の前には、「芸術會館」という大きな建物と、広くてフラットな石畳の路面が眼に入りました。光が丘と同じような感覚の路面で、ワールドカップ競技場、ヨイド公園の大理石、ピョンチョンのリンクといったツルツルの路面で滑ってきた私たちにとっては、逆に親しみのある感じでした。しかし、そこにはだれもおらず、一緒に来たメンバーもそこでスケートを履こうとしません。実は、滑る場所は「芸術會館駅」の地下連絡通路でした。そこは、真横にロッテデパートの地下売り場があり、買い物をしている人から丸見えの場所でした。非常に縦に長く続く大理石は、それこそ顔が映るくらいに磨き込まれていて、今までのどこよりもツルツルでした。そして、すでにそこには何列ものパイロンが縦に並び、CRAZY SLALOMやExpressionなどのチームが練習をしていました。9月のツアーで、ソウル市内のCRをともにしたFOX SLALOMのLee君とも再会できました。彼は以前よりも大人っぽいイメージになっていましたが、スラロームはさらに劇的に上達していました。また、ビデオでは何度も見ていた、Expressionのジョンファ君もいましたが、彼もまたビデオ以上のスラロームを見せてくれました。数え上げれば切りが無いくらいの人たちが、「人間は努力すればこんなことも出来るのか!」と思わせるような滑りを何度も見せてくれました。言い方は失礼ですが、「同じ人間とは思えない」くらいの衝撃でした。

とはいえ、見ているだけなんて私たちがするはずありません。さっそく一緒に滑り始めました。彼らも日本人に興味があるのか、お互いに観察している場面もありませたが、すぐに打ち解けあいながらいろいろな動きを教えてもらいました。中でも、「ワンフットのアウトエッジだけでパイロンを巻くスピン＝Japanターンの片足版」を、ワントゥで720度くらい回ったのには驚愕でした。そうこうしているうちにRemiX、Frenzyも到着し、一気に地下通路はにぎやかになりました。先日会えなかったマロやムヒョンとも再会出来ました。Frenzyのメンバーは、昨日に引き続きFrance君のTシャツで登場してくれました。ちなみに、ムヒョンには日本から持ってきた一足早いクリスマスプレゼントがあり、誰からのプレゼントかを知ったムヒョンは、顔を真っ赤にして恥ずかしがっていました。やがて、「人数が多くなった」という理由で、再び地上の広場に戻り、イベントはそこで開催されることになりました。しかし、こんな場所を普段から使えることも、ひょいっと地上でイベントが出来ることも、日本では考えられないですね。スケートに対する理解があるな、と感心しきりでした。